Achter de gordijnen, Flora Bradwell

Flora Bradwell had nog maar een paar dagen te gaan van haar residentie in Zundert, maar er stond nog veel op haar takenlijst. Ze moest de schilderijen zomen, de constructie voor de presentatie ervan maken met bezemstelen, het jasje naaien en de zachte huisjes voor de cadeauwinkel niet vergeten. Misschien klinkt het voor sommige lezers vreemd dat het atelier van een schilder gevuld is met het geluid van een naaimachine en zachte materialen. Nou, wen er maar aan. Tegenwoordig is de toekomst vrouwelijk, en de kunstenares werkt door, ook nu ze net moeder is geworden. Zorgen en borstvoeding geven is een kwestie van delen, en van het geluk hebben om in Zundert een oppas te vinden.

Ze is een echte Londenaar, geboren en getogen in Londen en heeft er zelfs haar master behaald aan de Slade School of Fine Art, die iets minder theoretisch en meer praktisch is dan Goldsmith, wat haar meer aanspreekt. Maar ondanks dat ze aan de andere kant van het Kanaal woont, bezoekt ze Nederland regelmatig omdat haar Nederlandse moeder en grootouders in Den Haag wonen.

“Maar ik spreek geen Nederlands. Ik ken wel wat woordjes zoals ‘gezellig’ en ‘broodje haring’, maar ik kan geen Nederlands gesprek voeren, hoewel ik het wel begrijp. Ik voel me aangetrokken tot dit Artist in Residence-programma omdat het aansluit op mijn persoonlijke geschiedenis met Nederland. En ook op de canon van de kunstgeschiedenis.
Vincent van Gogh woonde bijvoorbeeld een tijdje in Isleworth, in Londen. Een plek die ik goed ken, want daar komt mijn partner vandaan. Het is de stad waar hij begon met prediken, toch? Ik denk dat iedereen zijn eigen stukje Vincent wil: het Verenigd Koninkrijk, België, Frankrijk en Nederland. Elke relatie vanuit een ander perspectief, zoals de mythische status die de vriendschap tussen Vincent en Gauguin tegenwoordig heeft. Ze waren een tijdje samen, maar was het wel zo’n grootse ontmoeting? En natuurlijk, het oor, daar hebben we het altijd over. Er is een geweldig boek over dit onderwerp, ‘Van Gogh’s Ear’ van Bernadette Murphy. Ik ben hier begonnen met lezen, maar heb nog geen tijd gehad om het uit te lezen. Raar hoe je denkt dat je veel tijd hebt als je ergens aan begint…”

Flora heeft al eerder aan kunstenaarsresidenties meegedaan. Ze gebruikt haar ‘ekstermethode’ om dingen en verhalen te vinden die ze in haar schilderijen verwerkt. Meestal gebruikte ze bogen en pilaren als elementen in haar werk. Maar hier is alles vierkant, met huizen die haar aankijken. Er ontstaat dus een zekere spanning tussen binnen en buiten.

“Deze plek is anders; deze plek bruist van kunst en geschiedenis. Toen ik hier kwam, draaide alles om de bomen, en toen viel alles op zijn plek. Ze zijn getuigen van de tijd; dat vind ik prachtig. Denken aan bomen en de mensen die ze omarmen. Ik heb de bomen zelf niet omarmd, te groot, maar ik heb ze wel aangeraakt. En Zundert heeft een bloeiende boomindustrie. Bomen geven de plek vorm. Maar de bomen rondom de studio hebben hun eigen karakter. Als ik door het dakraam omhoog kijk, zie ik een boom op me neerkijken. Hij staat nu in bloei en lijkt bijna op een impressionistisch schilderij. Ik ben hier ook met een baby, dus er werd veel geknuffeld en vastgehouden. Het leven hier in de huiselijke sfeer van de Sexton’s Hut voelt als een weerspiegeling van Van Goghs interieurschilderijen.
Zundert is helemaal nieuw voor me. Ik ben nog nooit in een land geweest waar de huizen me aankijken. Het moet een architectonische keuze zijn, misschien omdat het geen grote stad is. Ik ben gewend om in een anonieme stad te wonen, het geeft een gevoel van veiligheid om onder de radar te blijven, maar hier ben ik heel zichtbaar. Daarom wilde ik de architectuur van de plek weerspiegelen in de installatie die ik wilde maken. Het verkennen van patronen en kleuren. De bathos van het uitzicht vanuit het raam vanuit de Sexton’s Hut is best grappig. Het uitzicht is niet spectaculair, niet pittoresk, dus heb ik een ander perspectief gecreëerd.”

Soms is het moeilijk om vrouw te zijn, en kunstenaar zijn maakt het nog ingewikkelder. De aanvraag voor extra financiering voor dit kunstenaarsverblijf werd in eerste instantie afgewezen toen Flora te openhartig was over de noodzaak van een oppas. Bovendien moest ze haar zwangerschapsverlof – voor de kunstwereld – verborgen houden door driemaal zo hard te werken om de periode tussen haar zwangerschap en haar werk te overbruggen. Om te bewijzen dat ze zichtbaar was. De gordijnen werden daarom een ​​motief tijdens deze residency, om haar wens te benadrukken om vrouwelijke kunstenaars in de kunstgeschiedenis achter deze zachte barrière vandaan te halen.

“Ik begon met het meer sculpturaal maken van mijn schilderijen. Ik haalde de schilderijen van de muren af ​​en kaderde ze opnieuw in als gordijnen, waardoor ze driedimensionaal werden. De schilderijen hebben dezelfde afmetingen als de ramen van de galerie in Sexton’s House. Ze hangen aan bezemstelen als gordijnen, als verwijzing naar het huiselijke. Alle schilderijen worden gedomineerd door bomen. De bomen hebben ogen, ogen zijn overal, zelfs de schilderijen hebben ogen. Het lichaam is overal: de bloem in de vaas (een knipoog naar Vincents zonnebloem) is een vagina dentata. De getande vagina is een terugkerend thema in mijn werk, geïnspireerd door Barbara Creeds ‘The Monstrous Feminine’. Het is een feministisch symbool: een vagina met tanden, maar ik maak me niet zo druk om het bijten. Ik zie de tanden graag als een hulpmiddel voor spraak: je hebt lippen en tanden nodig om samen woorden te vormen. Ik vind het prachtig hoe de vagina dentata door de tijd en ruimte heen bestaat en in zoveel verschillende culturen voorkomt. De bloem wordt vaak gelijkgesteld aan de vagina, dus het is logisch om ze te combineren. Misschien voeg ik er nog een gele aan toe in het schilderij dat ik nog moet afmaken.
Om je vraag te beantwoorden over het zijn van een vrouwelijke kunstenaar in een Van Gogh-residentie: ik heb het gevoel dat ik het Vincent-icoon moet ontmantelen. De mythevorming rondom de kunstenaar is belachelijk, het idee van de gekwelde mannelijke kunstenaar is zo saai. Ik ben blij dat ik een vrouw ben en niet onder die last hoef te leven. Ik vind Vincents schilderijen gewoon mooi, meer niet. De kleur, de beweging, het licht, de wildheid. Ik hou van de roddels, maar tegelijkertijd is het vreemd om een ​​constructie te hebben om dingen dramatischer te maken. Het draait allemaal om het betreden van de souvenirwinkel.”

Er is veel gebeurd deze maand. Flora ontdekte dat boogvensters een goed uitgangspunt zijn en dat leidde tot het een en ander. Ze maakte zelfs een schaalmodel van de galerie om te zien hoe alles past. Dat resulteerde in een plan hoe de schilderijen in de ruimte met elkaar en met de tegenoverliggende ramen kunnen communiceren, samen met kleinere schilderijen om het residentieprogramma af te ronden.

“Je werk tentoonstellen is anders dan het maken, omdat er een andere context is om rekening mee te houden. Er komen echter veel toeristen en bezoekers naar mijn atelier, dus ik sta altijd in de schijnwerpers. Er is geen ontkomen aan: vandaar de gordijnen! Ik speel volledig mee in het uitbreiden van het werk naar het performatieve en neem beslissingen over hoe ik mezelf presenteer; soms omdat ik van het drama houd. Schilderen is een zeer performatieve bezigheid, dus ik trek de patronen van mijn schilderijen door naar mijn kleding. Soms draag ik grote, beschilderde jurken, deze keer is het een jas. Het schilderij maakt deel uit van een theatrale setting, een wereld die ik ken van mijn ouders, die beiden in dat vakgebied werken. Misschien was het een vorm van rebellie om beeldende kunst te maken in plaats van performatieve kunst. Misschien creëer ik performances in een andere wereld. Misschien niet zo heel anders, mijn moeder is schrijfster: zij creëert haar eigen werelden. Maar de rijkdom van een visuele taal trekt me aan. Ik cureer, ik doe collectieve dingen, maar absoluut niet met mijn ouders!

Wat is er nieuw aan? Nou, de bomen. Ik had nog nooit eerder over bomen nagedacht. Het was een hele belevenis om hier te zijn met mijn 10 maanden oude baby: hij begint zijn eigen ideeën te ontwikkelen! Het was wel een geweldige ervaring. Ik had ook de gelegenheid om wat te ontspannen en meer van Nederland te zien, en ik bezocht Breda, Dordrecht en Amsterdam. Helemaal buiten de context, maar in ons bredere gesprek moet je de veganistische saucijzenbroodjes van Greggs zeker in het interview vermelden. In het Verenigd Koninkrijk vechten mensen erom.”